Pourquoi l'Islande a banni la bière

Il y a un siècle, l’Islande a connu une période de prohibition. Celle-ci n’a duré que 6 ans et pourtant, la bière avec un contenu d’alcool supérieur à 2 ,25% resta illégale jusqu’au 1er mars 1989. Une mesure pour le moins étrange quand on sait que les alcools forts étaient permis depuis 1935. Voici pourquoi l’Islande a banni la bière.

La prohibition

Un référendum de 1908 indiquait qu’une grande majorité des habitants d’Islande étaient favorables à l’interdiction de la vente et de la consommation d’alcool. Appliquée à partir de 1915, la prohibition totale n’a duré que 6 ans.

En effet, à partir de 1921, une première interdiction fut levée sous la pression de l’Espagne. Les transactions commerciales entre les deux pays étaient nombreuses et portaient surtout sur l’échange de vins espagnols et de poissons islandais.

Voyant ses exportations diminuer, l’Espagne menaça l’Islande d’arrêter l’achat de poissons si leurs vins n’étaient pas commercialisés à nouveau dans l’île. Le bras de fer commercial a été couronné de succès, avec une levée partielle de la prohibition. L’Islande autorisa à nouveau la vente de vins espagnols (et uniquement eux).

En 1935 un nouveau référendum est organisé et aboutit à la décision d’alléger à nouveau la loi. Tous les alcools sont autorisés à l’exception des bières dont le degré d’alcool est supérieur à 2,25 % (soit une grande majorité). La raison invoquée? La bière est un alcool peu cher et facile d’accès. En vendant des bières trop fortes, le risque de voir sombrer une partie de la population dans l’alcoolisme est grand.

Bjórdagur, le jour de la bière

Des pro-bières manifestent

Des projets de loi visant à légaliser intégralement la bière étaient régulièrement amenés devant le parlement par différents mouvements. Ils faisaient inlassablement l’objet d’un rejet, jusqu’au jour où le mouvement pro-bière prit une nouvelle ampleur.

L’interdiction des bières à trop forte teneur en alcool eut un effet pervers inattendu. Des mélanges de bières légères et d’alcools forts (alors en vente libre) virent le jour. Appelés «pilsner» par les Islandais, ces boissons étaient régulièrement servies dans les bars. Un bon moyen de déguster une boisson ayant le goût et un degré d’alcool similaire à la vraie bière.

Cette pratique fut interdite à partir de 1985 par le ministère de la Justice. Ce qui eu pour effet d’accentuer le mouvement pro-bière. Les militants se firent entendre et un nouveau projet de légalisation de la bière apparut. Mais cette fois, devant le soutien d’une grande majorité de la population, il abouti à un vote favorable devant le haut sénat. Le 1er mars 1989, l’Islande mit fin à la prohibition.

Cette journée est connue sous le nom de Bjórdagur, c’est-à-dire le jour de la bière. Un jour de fête pour les Islandais.

Un festival de la bière lors du Bjórdagur

Aujourd’hui

Enseigne Vínbúðin

Depuis 1989, on trouve de l’alcool en vente libre dans tous les restaurants, bars et hôtels. Mais toujours rien qui titre plus de 2,25 % dans les magasins !

Leur vente est uniquement autorisée dans les magasins Vínbúðin (qui signifie magasin de vin) agréés par l’état. Cette chaîne de magasins fait partie de l’ÁTVR (The State Alcohol and Tobacco Company of Iceland). Il s’agit d’une société dont la gestion est assurée par l’État islandais, avec un monopole sur les ventes d’alcools.

Avec seulement 48 enseignes sur tout le territoire, ces magasins sont souvent éloignés de tout. Ils ont des horaires d’ouverture très restreints et ne sont pas autorisés à faire des offres spéciales. Leur stock est souvent limité, mais il est à présent possible de commander par Internet et de se faire livrer dans un magasin du groupe plus proche de chez vous.Dans ces boutiques d’État cohabitent des vins Mouton Rothschild à 80 000 Kr (soit 520 €) et des bouteilles de 33 cl de bière Affligem à 460 Kr (soit 3 €).

La carte des magasins Vínbúðin

Les prix de l’alcool ont par contre énormément diminué. En 2008/2009, la couronne islandaise (la monnaie du pays) a connu une forte dévaluation, ce qui a eu un impact sur tout le secteur agro-alimentaire. Alors qu’une pinte de bière coûtait 7 € en 2007, elle vous reviendra à un peu plus de 5 € aujourd’hui. De plus, la majorité des bars proposent un «happy hour» avec des prix encore plus intéressants.

Le rapport à la boisson des habitants est par contre toujours aussi contrasté. D’un côté il est socialement acceptable de boire jusqu’à finir dans le caniveau les soirs de week-end ou lors d’occasion spécial. D’un autre côté, boire une goutte d’alcool le soir en mangeant vous fera passer pour un alcoolique. Cette image tend néanmoins à évoluer, notamment grâce à la nouvelle mode des vins français qui envahit le pays.

Pour finir, sachez que l’âge minimum pour acheter de l’alcool est de 20 ans. Sachez aussi que l’Islande applique une tolérance zéro pour la conduite. Si vous vous y rendez et devez prendre la route, interdiction formelle de boire la moindre petite goûte d’alcool.

Les bières et brasseries islandaises

Plusieurs brasseries sont actives en Islande et produisent à présent des bières titrant plus 2,25 % d’alcool. Voici une liste non exhaustive des principales brasseries du pays :

Bruggsmiðjan

La brasserie Bruggsmidjan EHF a été créé en Décembre 2005. Bruggsmidjan produit les bières Kaldi, Kaldi sombre, Kaldi lite et Gullfoss.

Egill

La brasserie Egill est fondée en 1913 à Reyjavik. Brasse la Tüborg sous licence et produit plusieurs bières : Egils Pilsner 2,2%, Egils Maltbjor 5,6%, Egils Malt 1%, Egils Dokkur 3%.

Gaedingur

La brasserie Gaedingur brasse ses bières à Skagafirði en Islande.

Ölgerðin

Ölgerðin est plus ancien producteur de bière et de boissons gazeuses en Islande.

Ölvisholt Brugghús

Ölvisholt Brugghús est situé à Ölvisholti dans le Flóahreppur.

Viking

La brasserie Viking est créée à Akureyri. Produit plusieurs bières : Viking Lager 4,6%, Viking Thule 5%, Viking Sterkur 7%, Viking Ölgerd Stout 5,8%, Viking Gilture.